Каждый из ныне живущих людей связан с одним-единственным континентом. С Африкой. Именно там, по мнению ученых, и зародилось человечество в его современном виде. А ведь наши далекие предки, Homo erectus, жили не только в Африке. Их останки находят и в Европе, и в Азии. Так почему же именно африканская ветвь эволюции привела к появлению Homo sapiens?
Помните школьные уроки истории? Нам рассказывали, что все люди произошли от одной небольшой группы предков, жившей в Африке. И вот, в 1987 году в журнале Nature вышла статья, которая, казалось бы, подтвердила эту теорию. Ученые проанализировали митохондриальную ДНК (ту, что передается по материнской линии) и пришли к выводу, что все современные люди являются потомками одной популяции, жившей в Африке 200-150 тысяч лет назад.
Карта миграций анатомически современных людей
Даже появилось такое молекулярно-биологическое понятие «Митохондриальная Ева». Оно обозначает женщину, которая была самым древним общим предком современных людей (Homo sapiens). Именно от нее люди унаследовали один из двух типов геномов — митохондриальный.
Но, как это часто бывает в науке, появились и другие гипотезы. Ученые-генетики из Калифорнийского университета, например, считают, что Homo sapiens произошли не от одной, а от нескольких популяций, разбросанных по всей Африке.
По их мнению, как минимум две из этих популяций и стали прародителями современного человека. Они жили отдельно друг от друга тысячи лет, но потом начали контактировать. В результате этого смешения и появилась та самая «стволовая» популяция, от которой произошли все мы.
Но почему именно Африка? Почему не Евразия, например? Ведь там тоже жили древние люди, те же неандертальцы. Ученые до сих пор спорят об этом, но большинство сходится во мнении, что Африка предоставила нашим предкам уникальные условия для развития.
Во-первых, Африка — огромный континент. Там есть и саванны, и тропические леса, и горы, и пустыни. Короче говоря, большое разнообразие экосистем. В каждой из этих экосистем, возможно, жила своя популяция древних людей. Им приходилось приспосабливаться к разным условиям, охотиться на разную дичь, спасаться от разных хищников. Как следствие, это дало древним людям больше возможностей для генетического разнообразия. А чем больше разнообразие, тем выше вероятность, что в результате эволюции появится что-то новое и интересное. Например, продвинутый интеллект, способность к абстрактному мышлению и сложной социальной организации.
Во-вторых, климат. Да, в Евразии тоже жили гоминиды, например, неандертальцы и денисовцы, но им приходилось несладко. Каждые 100 тысяч лет наступал ледниковый период, и огромные территории покрывались льдом. Неандертальцы, конечно, приспособились, но их ареал обитания был ограничен. А вот африканским Homo sapiens в этом плане повезло больше. Даже во время ледниковых периодов они почти не теряли своих территорий и могли свободно перемещаться, контактировать друг с другом, обмениваться генами и опытом.
Кстати, о неандертальцах. Недавние исследования показывают, что они были не такими уж и примитивными, как считалось раньше. У них была своя культура, они заботились о больных и стариках, и, возможно, даже скрещивались с Homo sapiens. Но, по всей видимости, им не хватило генетического разнообразия, чтобы выжить и дать начало новым видам.
Конечно, в истории происхождения человека еще много белых пятен. Например, до сих пор неизвестно, какие именно популяции стали нашими предками. Были ли это только те, что жили в Восточной Африке, или же свой вклад внесли и жители других африканских регионов? Так что пока вопросов все равно больше, чем ответов.
